Кобе - один з головних портів Японії і великий центр міжнародної торгівлі починаючи з VIII століття а також головне місто префектури Хего в даний час. На шляху до колишньої столиці Кіото Кобе вважався важливим транспортним і торговим пунктом. У місті процвітало виробництво саке. З іншого боку Кобе завдяки трьом синтоїстським святилищам Ікута Нагата і Мінатогава мав репутацію великого релігійного центру. Протягом приблизно півроку 1180 року Кобе навіть виконував функції столичного міста і служив тимчасовим притулком імператору Антоку. На початку періоду Мейдзі порт Хего був одним з перших відкритий для міжнародної торгівлі.
Під час землетрусу в січні 1995 року місто було майже повністю зруйноване і його довелося відбудовувати заново. Землетрус було названо великим і отримав «ім'я» Хансін.
Район Кітано Ідзінкан забудований будинками в західному стилі. Тут у XIX столітті іноземні торговці зводили свої будинки в архітектурних традиціях своїх країн, є також російський будинок купця Парашутіна. Район є музеєм під відкритим небом, в ньому налічується близько 30 будівель, частина яких відкрита для відвідування туристами.
На території Мерікен-парку розташовані відразу кілька міських пам'яток: меморіал пам'яті жертв землетрусу Хансін, морський музей і портова вежа, яка вважається одним із символів міста. Вежа нагадує споруди російського інженера Володимира Шухова. Ця конструкція була зведена в 1963 році і благополучно пережила землетрус 1995 року. Зараз використовується як оглядовий майданчик.
У Кобе також варто відвідати замок Хімедзі - Замок Білої чаплі, побудований в першій половині XIV століття і «засвітився» в декількох голлівудських блокбастерах, а також китайський квартал Нанкін-мати (один з трьох чайнатаунів в Японії) і міст Акасі-Кайке, двічі занесений до Книги рекордів Гіннеса як найдовший і найвищий міст у світі.
Кобе з давніх часів відомий як центр виробництва рисового вина саке. Історія виноробства представлена в музеї Хакуцуру. Після знайомства з процесом виробництва відвідувачів чекає дегустація традиційного японського напою.
У грудні в Кобе відзначають Фестиваль світла, який проводиться з 1995 року в пам'ять про жертв землетрусу Хансін. У місті протягом двох тижнів включають ілюмінацію. Під час церемонії відкриття фестивалю також підносять молитви про загиблих.
