Катанія - великий порт розташований на східному узбережжі Сицилії біля підніжжя вулкана Етна центр однойменної провінції. За даними перепису 2010 року населення міста становить близько 300 тисяч осіб - це друге за величиною місто Сицилії і десяте в Італії.
Катанію заснували грецькі колоністи, які прибули на Сицилію в 729 році до н. е. У 5 столітті до н. е. жорстокий тиран з Сіракуз Герон I вигнав жителів міста і перейменував Катанію в Аїтну проте незабаром він був повалений і місто повернуло собі свою назву. У 403 році до н. е. Катанія знову опинилася під владою Сіракуз, а мешканці міста були продані в рабство. До наших днів дійшла статуя Кори (Персефони) з факелом в руках зроблена в той період.
Аж до початку 3 століття до н. е. Катанія перебувала під контролем Сіракуз і лише 263 року до н. е. римляни захопили владу. Вони вторглися в місто в ході Першої Пунічної війни і залишилися тут на довгих сім століть під час яких Катанія процвітала в економічному і культурному відношенні. І сьогодні можна побачити побудовані тоді римський форум цирк театр ковдр і унікальну систему водопостачання. Після римлян Катанією якийсь час правила Візантійська імперія в 9 столітті тут з'явилися араби а в кінці 11 століття на їх місце прийшли нормани.
У 1169 році в місті стався страшний землетрус від якого не могли оговтатися протягом майже сорока років. Тоді ж жителі Катанії підтримали рід Отвілей у боротьбі за владу з Генріхом VI - за це останній помстився жорстоким нальотом на місто під час якого сталася пожежа, що знищила ще не встиглу повстати з руїн Катанію.
Тільки в середині 13 століття місто змогло позбутися феодального гніту а в 1434 році тут був відкритий перший на Сицилії університет що стало своєрідним символом відродження Катанії. Однак розквіт тривав недовго - в 1669 році відбулося велике виверження Етни і місто виявилося засипане шаром лави і попелу. А ще чверть століття потому в 1693 році стався черговий землетрус який знищив все що до того моменту тільки встигли відновити. До честі жителів міста треба сказати що трагічна доля їх не зупинила і вони з новими силами взялися за зведення нової Катанії. Для будівництва використовували чорну лаву і світлий вапняк що додало місту неповторний вигляд.
Увійшовши до складу об'єднаної Італії Катанія продовжувала впевнено розвиватися «затихнувши» лише в роки Другої Світової війни. А в останні десятиліття тут отримали активний розвиток високі технології за що місто сьогодні називають європейською Силіконовою долиною. Крім того Катанія - це один з головних економічних туристичних та освітніх центрів Сицилії.
Символом Катанії є так званий «u Liotru», або Фонтан Слона, створений 1736 року Джованні Баттістою Ваккаріні. Він являє собою фігуру слона, зроблену з лави і увінчану єгипетським обеліском з Асуана. Кажуть, що спочатку слон був кастрованим, проте чоловіче населення міста визнало це образою своєї статі. Щоб заспокоїти їх, Ваккаріні приробив тварині його дітородні органи.
Сицилійська назва фонтану - u Liotru - це змінене ім'я Геліодора, знатного вельможі, який після декількох безуспішних спроб стати єпископом Катанії, зайнявся магією, за що і був засуджений до спалення на багатті. Згідно з легендою, саме Геліодор був автором скульптури слона і використовував її для своїх чародійських подорожей з Катанії до Константинополя. За іншою легендою Геліодор міг сам перетворюватися на цю тварину.
До речі, вчені встановили, що колись у глибокій давнині на Сицилії мешкали карликові слони - скелет одного з них сьогодні можна побачити в місцевому Музеї мінералогії, палеонтології та вулканології.
Як вже говорилося вище, Катанія кілька разів виявлялася похованою під шаром лави і попелу від вивержень Етни. Тому багато пам'ятників грецької та римської епох не збереглися. Тим не менш, деякі античні руїни можна побачити і сьогодні, наприклад, греко-римський театр 2 століття, одеон 3 століття, який вміщував у себе до 1,5 тисяч глядачів, амфітеатр, римський акведук і форум, перші християнські базиліки, надгробки і катакомби. Також дійшли до наших днів деякі римські терми - так звані Ванни Ахіллеса, терми Санта Марія Одігітрія, терми Палаццо Асмундо і Палаццо дель Університету та інші.
Особливий інтерес для туристів представляє барокова архітектура центру Катанії, внесеного до списку Всесвітньої Культурної Спадщини ЮНЕСКО. Серед розкішних будівель тієї епохи варто відзначити Кафедральний Собор, побудований в 11 столітті, церкву Санто Карчере, також відому як Санта Агата аль Карчере, з античною темницею, в якій за переказами була укладена свята Агата, церква Франциска Ассизького з останками королеви Елеонори Сицилійської і храм Пресвятої Діви Марії з Оїни оНьїни, головного кварталу, головного Квартовалу.
З нерелігійних будівель виділяються замок Кастелло Урсіно, зведений імператором Фрідріхом II в 13 столітті, Палаццо дельї Елефанті (Палац Слонов), в якому сьогодні розміщується міський муніципалітет, Палаццо Біскарі і Палаццо Теццано, середньовічна готико-каталанська арка, ворота Порту Гарібальді і Порту дель Фортіно.
Після Другої світової війни був побудований Каза дель Мутілато - Будинок покалічених війною. Він виконаний у стилі фашистської архітектури. А в невеликому селі Бікокка на південь від Катанії розташоване Військове Кладовище.
Нарешті, для розмірених прогулянок на лоні природи варто відправитися в Ботанічний Сад Катанії, на Віллу Белліні або Віллу Пачіні.
Катанія славиться своєю відмінною кухнею з характерним сицилійським відтінком. Перебуваючи в цьому місті неодмінно варто покуштувати «паста алла норманна» - страву з макаронів-пенні з томатним соусом смаженими баклажанами і рикоттою. Граніта - популярний і має особливий присмак щербет - також вважається місцевою кулінарною пам'яткою. «Криваві апельсини» - знамениті тарокко - частенько використовуються в катанійських стравах. Нарешті ще одним делікатесом є конина зазвичай приготована на вугіллі і продається повсюдно на вулицях.
