В 1976 году американский профессор Джулиан Шеперд (Julian Shepherd) получил в свое распоряжение несколько особей африканских клещей вида . Ученый поместил их в емкость с идеальной температурой и уровнем влажности, после чего просто начал наблюдать за тем, как они себя поведут. В один момент ученый перестал кормить клещей, однако, к своему большому удивлению, они не начали вымирать. В ходе эксперимента, который продлился около 45 лет, было выяснено, что африканские клещи являются одними из самых устойчивых к голоданию животных в мире. Первое поколение членистоногих жило почти 30 лет, а второе поколение живо до сих пор и выглядит вполне здоровым. Удивительно, но самки клещей смогли дать потомство даже при отсутствии самцов. Но как же так вышло?
Самые выносливые животные в мире
Результаты продолжительной научной работы были опубликованы в издании Science Alert. Во второй половине XX века в лаборатории профессора Джулиана Шеперда оказались шесть самок, четыре самца и три нимфы — так принято называть личинок клещей. На протяжении восьми лет, вплоть до 1984 года, экспериментатор кормил членистоногих созданий кровью лабораторных кроликов, мышей и крыс. Потом ученый решил перестать их баловать и с удивлением обнаружил, что клещи не умерли от голода.
Оставшись без еды, самцы клещей прожили еще четыре года — они умерли в 1988 году. Самки членистоногих оказались гораздо более живучими.
Меня всегда восхищали организмы, которые умеют приспосабливаться к условиям окружающей среды. В данном случае клещи привыкли к сухой среде без доступа к воде и образу жизни с продолжительными паузами между приемами пищи, — отметил Джулиан Шеперд.
Возможно ли размножение без секса?
В один момент исследователь решил снова начать их кормить, чтобы посмотреть, что будет. Такой поворот эксперимента показал еще один неожиданный результат — одна из самок начала откладывать яйца и дала здоровое потомство. Автор научной работы учел, что клещи не способны к бесполому размножению. Исходя из этого он с большой уверенностью предположил, что самки клещей умеют задерживать внутри себя сперматозоиды самцов, чтобы в нужный момент дать потомство.
Самки, которые оказались очень плодовитыми, дожили до 2003 года, то есть до 27 лет. На их способность к размножению не повлияло ни отсутствие самцов, ни голодание, которое продолжалось 8 лет. Из яиц, которые были отложены в период между 1992 и 1995 годом, вылупились самцы и самки, которые живы до сих пор. По словам ученого Джулиана Шеперда, 26-летние клещи они выглядят здоровыми, но он уже не хочет за ними следить — он переключился на изучение репродуктивных способностей мотыльков. Клещи отправились на свою родину, Южную Африку.
Читайте также: Почему в будущем люди могут пострадать от собачьих клещей?
Особенности африканских клещей
Важно отметить, что клещи вида довольно сильно отличаются от других представителей этого подкласса членистоногих. Например, их тело не покрыто толстой и твердой пластиной — их тела мягкие. Также они не раздуваются при употреблении крови, как более известные виды клещей. Эта особенность организма объясняется тем, что они едят гораздо меньше, но с большей частотой. При этом, как показал продолжительный эксперимент, эти крошечные создания хорошо переносят периоды отсутствия еды.
Длина тела клещей обычно не превышает 20 миллиметров. Они обитают на территории Восточной и Южной Африки, преимущественно в норах, термитниках и других укромных местах. Находясь там, они поджидают потенциальных жертв как среди животных, так и среди людей. Но, несмотря на риск быть укушенным этими клещами, они не являются переносчиками опасных заболеваний, чего не скажешь о других видах клещей.
Особенно опасными представителями кровососущих членистоногих являются таежные клещи (). Шесть клещей из ста, которые относятся к этому виду, являются переносчиками клещевого энцефалита — вирусной инфекции, которая может привести к неврологическим и психиатрическим осложнениям. Каждый год этой инфекцией заражаются тысячи человек и десятки из них умирают. Если хотите узнать больше подробностей об опасности клещей и самых эффективных способах лечения клещевого энцефалита, читайте этот материал.
