Якби Дуглас Джексон народився в бурхливому дев'ятнадцятому столітті, він опинився б в рядах тих, хто відправився підкорювати Дикий Захід.
І після сутички потворної,
Якою скінчилася боротьба,
Не отличишь в толпе бессвязной.
Ні чистої особистості від брудної,
Ні вільнодумця від раба...
А. Жемчужников
Якби Дуглас Джексон народився в бурхливому дев'ятнадцятому столітті, він опинився б в рядах тих, хто відправився підкорювати Дикий Захід. Він став би справжнім ковбоєм, таким, як їх зображують голлівудські фільми.
Але він народився в благопристойному двадцятому столітті і став кардіохірургом. Професія, дуже шановна. А в Штатах - шановна особливо. І оплачувана особливо.
Бути в Сполучених Штатах кардіохірургом - не просто почесно, а й прибутково. Містер Джексон міг би собі жити-поживати, не знати ганьби і потреби, і за прикладом тисяч своїх співгромадян, пішовши в старості на спокій, присвятити себе подорожам і мемуарам.
Але такий справжній ковбой, як Дуглас Джексон, не міг сидіти вдома. Він вийшов за поріг і відправився підкорювати. Ні, не Дикий Захід - той вже був підкорений до нього. Містер Джексон відправився підкорювати фінансові прерії електронної комерції. Ті прерії, куди мало хто наважувався зазирнути до нього.
Незабаром посеред прерій вже височів потужний форт містера Джексона під гордою назвою e-gold, а навколо нього закипіло життя, проклалися торгові шляхи, відкрилися факторії, аборигени перейшли від натурального обміну до натуральної комерції.
А коли закипіло життя, то і жителі кам'яних джунглів з подивом побачили, що виявляється у них під боком є ще прерії, та майже неосвоєні. У прерії мігом набігли банкіри і стали будувати свої форти-факторії, та тільки недолугу. Жителі прерій вже так звикли до форту містера Джексона, що всіх цих банківських факторій впритул не бачили. Та й справедливості заради треба сказати, у містера Джексона було дешевше, безпечніше, та без всяких бюрократичних формальностей.
Банкіри образилися і зробили те, що завжди роблять банкіри, коли ображаються: побігли скаржитися своєму банківському лобі. Банківське лобі є у всіх банкірів, у всіх країнах, але в Штатах воно таке велике і страшне, що його боїться навіть сам Старий Шут Закон і не сміє йому перечити.
Трохи ніяковіючи і теребя в руках кольт Старий Шут Закон з'явився в прерію.
- Гей, містер, сказав він Джексону, - а чи не покажете ви мені вашу ліцензію на грошові операції?
- Неодмінно покажу, - відповів містер Джексон, - відразу як тільки почну займатися грошовими операціями. Адже у нас в прерії люди дикі, грошей зроду в руках не тримали, та й не вірять вони ім. In Gold We Trust, і розраховуємося ми один з одним тільки складськими розписками на Gold, а зберігається той Gold виключно в Дубаях та в Цюріхах, так що навіть якщо ти, Старий Шут Закон, і візьмеш мій форт штурмом, це нічого не змінить, оскільки руки у тебе короткі до того Gold дотягнутися. Та й, власне, форт мій взяти - теж короткі руки.
Озирнувся Старий Шут Закон, а навколо аборигени фінансових прерій зібралися: хто з луком і стрілами, хто з мультуками, а хто просто з дрікольем. Поїшов Старий Блазень Закон, але вигляду не подав.
- Гей, Містер, - строго запитав він, - це що за люди, у них є паспорти або хоча б Driver Licence? Ви їх якось ідентифікуєте, коли розписками на ваш Gold обмінюєтеся з ними? Ох не подобаються мені їх пики, і здається мені, що серед них чимало темних елементів, які через ваш Gold наші гроші відмивають.
- Пики як пики, - відповідав містер Джексон. Не красені, звичайно, ну так це тому, що життя у нас в преріях важке. Ваших паспортів тут зроду не було, а що таке Driver Licence ми і не чули. А ідентифікуємо ми один одного просто - за фізіономією. Он Чингачгук - Великий Змій, а он - мисливець, Шкіряний Панчоха. Буває, звичайно, і всякий сбрід шастає, але чим займається, що там відмиває - мені про те невідомо, перед Gold всі рівні. Але ось що я скажу вам, пане Закон: якщо той зброд чимось поганим займається, то це не моя провина. Це ваша робота ловити тих, хто темні справи провертає - ось і виконуйте її. Я-то тут причому?! Здається мені, що ви хочете все звалити з хворої голови на здорову.
Образився Старий Блазень Закон, але виду не подав, зачаївся. Сів біля форту, ніби як осаджувати. Не дуже далеко засів, щоб банківське лобі бачило - діє, але і не дуже близько - щоб випадкова куля, пущена з форту, по кумполу не засвітила.
Потім настало 11 вересня. І разом з вежами-близнюками впав колишній світ.
Старий Шут Закон знову з'явився перед воротами форту e-Gold, розмахуючи якимось папірцем.
- Містер Джексон, - сказав Старий Шут Закон, - Ось бачите, у мене в руках папірець. Знаєте, що це? Це «Патріотичний акт». Це раніше я головував, а тепер головний він, а я лише його скромний слуга. Це раніше ви могли говорити «не відаю, хто тут у мене шастає», а тепер не можете. Тепер, якщо ви розуміли, що вашим Gold можуть користуватися терористи, але не вжили заходів, значить ви сам терорист. Якщо ви розуміли, що вашим Gold потенційно можуть скористатися наркоділки, але не вжили заходів, значить ви теж наркоділок. Якщо ви знали, що вашим Gold можуть заплатити за дитячу порнографію, але не вжили заходів, значить ви самі розповсюджувач дитячої порнографії. Якщо ви знали, що ваш Gold міг послужити для відмивання справжніх грошей, але не вжили заходів, значить ви самі відмиваєте гроші.
- А чому б вам не звинуватити мене заодно і в зґвалтуванні? - поцікавився містер Джексон.
- А ви ще й зґвалтували когось? - радісно стрепенувся Старий Шут Закон.
- Ні, не зґвалтував, - але ж у мене є відповідний апарат, придатний для цієї мети, а я, знаючи про те, не вжив жодних заходів для його ліквідації.
Містер Джексон хотів пожартувати, але зі Старим Шутом Законом жарти, як відомо, погані, він дістав книжечку і записав на рахунок містера Джексона ще одне правопорушення.
Будь на місці Містера Джексона звичайний середньостатистичний американець, він би тут же покаявся, розвалив би свій форт, передав би свою клієнтуру її новому законному власнику - банківському лобі і відправився б на спокій, писати мемуари і подорожувати.
Але містер Джексон не був середньостатистичним американцем, він був останнім ковбоєм пішла епохи Дикого Заходу. А тому він поправив капелюх і сказав:
- Говорите ви мудро, містер Закон, і ніби як складно. Але ось серце мені підказує, що і я теж правий. Не можу я кинути хлопців напризволяще. Що я скажу старому Натаніелю Бампо? Як я буду дивитися в очі Чингачгуку? Що скаже моя совість, коли ваші банківські коршуни почнуть клювати їх і здирати по сім шкур? Ні, містер Закон, я залишаюся. А щоб ви знали, як ваші звинувачення безглузді, я готовий передати вам відомості про всі підозрілий типи, які заходили до мене. Я теж патріот, і, до вашого відома, у нас у форті найсуворіший облік. Покопаємося, піднімемо історію, вирахуємо гадів, якщо вони є насправді і не привиділися вам, - розбирайтеся з ними.
- Ви не зрозуміли, містер - сумно сказав Старий Блазень Закон, - нам не потрібним списки ваших підозрілих типів, нам потрібні ви. І ваш форт. Він як білизна в оці, самізнаетеукого. І якщо скоро ви не бажаєте видалити цю білизну самостійно, нам доведеться провести примусову операцію з його видалення. Радикальну. Шляхом ампутації голови.
І почалася облога, за всіма правилами фортифікації. Містер Джексон дотримав обіцянки. Час від часу він перекидав через стіну списки підозрілих особистостей і навіть влаштував всередині форту всякі пастки для підозрілих типів.
Слуги Закону списки іноді підбирали, іноді - ні. Іноді за цими списками когось заарештовували, а іноді приходили до тих, хто значився в цих списках і пояснювали, що Містер Джексон їх зрадив. Підозрілі типи ображалися і надсилали своїх хлопців на підмогу осаджуючим.
До Кожаного Чулка почали доходити чутки про те, що містер Джексон сплутався зі злочинцями і наркоторговцями. Шкіряний панчоха зібрався було запитати у містера Джексона, чи правда це, та так і не зміг дістатися до форту, всі шляхи були перекриті.
Чингачгуку показали газетну вирізку, де розповідалося, як містер Джексон торгував дитячою порнографією. І Чингачгук гидко відвернувся.
Містер Джексон був сповнений сил і впевненості у своїй правоті, але у нього був ворог більш сильний, ніж Закон - час. З кожним днем ределі ряди захисників форту. З кожним днем все менше народу могло дістатися на підмогу. З кожним днем все більше колишніх друзів відверталися від містера Джексона.
Після десятирічної облоги форт містера Джексона викинув білий прапор. Але залишки гарнізону вийшли з воріт не схиливши похмуро голови, а гордо крокуючи стройовим кроком, розгорнувши прапори під дріб барабанів.
Містер Джексон програв бій. Але перемога, яку здобуло над ним банківське лобі, надто вже скидається на перемогу Епірського царя. Зрештою, сьогочасні битви не мають ніякого значення на тлі вічності. Має значення лише сама вічність.
Америка позбулася останнього ковбоя, але його дух залишився витати над підкореною прерією.
Містер Джексон, я знімаю перед вами капелюх. І якщо коли-небудь доля зведе нас разом, я з радістю потисну вашу руку і пропущу з вами стаканчик кентуккійського віскі. І, сподіваюся, що це буде відбуватися на волі.
Я не знаю, що вас чекає завтра. Але я твердо знаю, що вас чекає за горизонтом. Вас чекає вічність, ви вже зробили крок в неї, і ваше ім'я буде надруковано в майбутніх підручниках з економіки.
А ось імен тих, хто здобув над вами перемогу, я не пам'ятаю вже зараз.
