Нова методика, розроблена астрономом Гавайського університету Надером Хагігіпуром і його командою, дозволила вченим швидко виявити транзитну планету з двома сонцями.
Ці об'єкти, названі навколоземними планетами, обертаються навколо пари зірок. Протягом багатьох років подібні планети були просто предметом наукової фантастики, як Татуїн у «Зоряних війнах». Однак завдяки успішним місіям НАСА з пошуку планет Кеплер і TESS група астрономів, у тому числі Хагігіпур, на даний момент виявила 14 таких тіл.
Телескопи Кеплер і TESS виявляють планети за допомогою методу транзиту, коли астрономи вимірюють крихітне затемнення зірки, коли планета проходить перед своєю зіркою-господарем, блокуючи частину зоряного світла. Зазвичай астрономам необхідно побачити принаймні три таких транзити, щоб визначити орбіту планети. Це стає складним завданням, коли є подвійна зірка.
"Виявлення планет біля подвійних зірок набагато складніше, ніж пошук планет, що обертаються навколо одиночних зірок. Коли планета обертається навколо подвійної зіркової системи, проходження однієї і тієї ж зірки не відбуваються з постійними інтервалами ", - пояснив Надер Хагігіпур. «Планета може пройти через одну зірку, а потім пройти через іншу, перш ніж знову пройти через першу зірку і так далі».
Крім того, орбітальні періоди таких планет завжди набагато довші, ніж орбітальні періоди подвійної зірки. Це означає, що для спостереження трьох транзитів вченим необхідно тривалий час спостерігати подвійну систему. Хоча це не було проблемою з космічним телескопом Кеплер (цей телескоп спостерігав тільки одну область неба протягом 3,5 років), це ускладнює використання телескопа TESS для виявлення планет, тому що TESS спостерігає одну частину (або сектор) неба протягом всього 27 днів, перш ніж подивитися кудись ще, що робить неможливим спостереження трьох транзитів планети за допомогою TESS.
У 2020 році Надер Хагігіпур і його команда знайшли спосіб обійти це обмеження. У статті, опублікованій в The Astronomical Journal, вони описали нову техніку, яка дозволила б їм виявляти планети за допомогою TESS, якщо планета проходить через обидві свої батьківські зірки в межах 27-денного вікна спостережень.
Тепер та ж сама команда астрономів фактично виявила першу подібну планету за даними TESS, продемонструвавши, що їх метод працює. Цільова подвійна система відома під каталожним позначенням TIC 172900988 і спостерігалася в одному секторі за допомогою TESS, де її крива блиску показала ознаки двох проходжень, по одному через кожну зірку, розділених всього п'ятьма днями, - під час одного і того ж з'єднання.
"Звернення цієї планети по орбіті займає майже 200 днів - при традиційному методі транзиту нам довелося б чекати більше року, щоб виявити два додаткових транзити. Наша нова методика скоротила цей час до п'яти днів, показуючи, що, незважаючи на коротке вікно спостереження, TESS може бути використаний для виявлення планет біля подвійних зірок. Нова планета є доказом обґрунтованості, застосовності та успіху винайденої нами техніки ", - сказав Надер Хагігіпур, засновник робочої групи TESS Circumbinary Planet Working Group. «Це відкриття демонструє, що наша нова техніка працює і дозволить знайти набагато більше планет».
Відкриття першої планети біля подвійної зірки за допомогою TESS з використанням цієї нової техніки опубліковано в The Astronomical Journal.
