Зразок свинцевої труби з Помпеїв, що використовувався в дослідженні.
Римський водопровід часто використовують як приклад, що ілюструє високий розвиток античної цивілізації. Однак, як водиться, технічний прогрес приніс римлянам не тільки блага. Навряд чи вода, що надходила в римські будинки, відповідала сучасним стандартам чистоти. Нещодавно проведений хімічний аналіз водопровідної труби з Помпеїв показав: краще б воду, що пройшла через таку трубу, ніхто не пив, так як її склад був небезпечний для здоров'я.
Почати з того, що римляни використовували свинцеві труби, а свинець - токсична штука. Накопичуючись в організмі, він може вражати нервову систему та інші органи, а особливо шкідливий для дітей. До речі, масове отруєння свинцем навіть розглядалося як одна з можливих причин падіння Римської імперії. Вперше таку гіпотезу висунув Монтеск'є ще в 1734 році. У XX столітті ідея набула популярності серед деяких фахівців, проте інші вважали, що все було не так жахливо. Дослідження показали, що свинцеві труби швидко покриваються зсередини кальцитовою кіркою (якщо у водопровідній воді достатньо вапна), і це не дає свинцю потрапляти у воду. Тож небезпечними для здоров'я труби були лише перший час після встановлення або ремонту - протягом декількох тижнів або місяців.
Згідно з новою статтею, що вийшла в журналі Toxicology Letters, загрозу здоров'ю римлян становила інша речовина - сурьма (Sb). Такого висновку дійшов данський хімік Кааре Лунд Расмуссен (Kaare Lund Rasmussen).
Шматок водопровідної труби з Помпеїв, який потрапив до рук Расмуссена, знайшли ще 1875 року під час розкопок будинку помпейського банкіра. Знахідка зберігалася в приватній колекції, господар якої люб'язно надав зразок для дослідження. Хімічний склад маленького фрагмента труби (40 мг) вивчався за допомогою індукційно-плазмової мас-спектрометрії. Отримані дані порівнювалися з концентрацією різних речовин у грунтах з того ж місця. Аналіз показав небезпечно високий вміст сурьми в зразку.
Сурьма - речовина, більш токсична, ніж свинець. Реакція настає швидко. Вражається кишківник, починається блювота і діарея, що призводить до зневоднення. Сурьма б'є і по нирках і, в найгострішому випадку, може викликати зупинку серця. Згідно з дослідами на кроликах і щурах, отруєння сурьмою часто призводить до смерті.
І ось ця мила речовина використовувалася в римську епоху для з'єднання між собою водопровідних труб. Дослідження труб, скріплених з використанням сурми, показали, що у воді, поточній по такому трубопроводу, концентрація сурьми зростає до небезпечно високої за місяць.
Є й друге джерело сурьми - ґрунтові води в вулканічних районах. У грунтах навколо Везувію, сформованих у результаті періодичних вивержень, міститься вулканічний попіл, у складі якого є антимоніт (сурм'яний блиск, стибніт - мінерал хімічного складу Sb2S3). З ґрунту сурьма потрапляє в навколишні водойми, накопичується у відкладеннях в гирлах річок. Відомо, що акведук Помпеєв забезпечувався водою з річки Сарно, що харчувалася джерелами в вулканічній області. Таким чином, концентрація сурьми у водопровідній воді могла бути ще вище. Регулярне вживання такої води неминуче призвело б до масового отруєння жителів міста.
Автор дослідження розуміє, що на підставі аналізу одного фрагмента труби не варто робити категоричних висновків. Щоб перевірити гіпотезу, потрібно оцінити вміст сурьми в людських кістках і копролітах в околицях стародавнього міста.
