Нобелій - елемент № 102 на періодичній таблиці - має атомне ядро, деформоване у формі м'яча для американського футболу, повідомляють вчені в журналі «Physical Review Letters».
Зондуючи окремі атоми нобелія лазером, команда визначила довготривалу форму трьох ізотопів нобелія: нобелія-252, -253 і -254. Ці різні форми елемента містять 102 протони, але різна кількість нейтронів.
Форма не є рідкістю для ядер, але дослідники також визначили, що нобелій-252 і -254 містять менше протонів в центрі ядра, ніж зовнішні області - дивна конфігурація, відома як «бульбашкове ядро».
Вимірювання узгоджуються з попередніми теоретичними прогнозами. «Це добре підтверджує те, у що ми віримо», - каже співавтор дослідження Вітольд Назаревич, фізик-ядерник у Мічиганському державному університеті в Іст-Лансінгу.
Елементи, важчі від урану, номер якого 92, не зустрічаються в значних кількостях у природі і повинні створюватися штучно. В даний час найважчим елементом в періодичній таблиці є число 118, елемента оганессон. Але вчені сподіваються піти ще далі, в пошуках потенційного «острова стабільності», запропонованої області, в якій елементи більш стабільні, ніж інші важкі елементи.
У той час як багато надважких елементів розпадаються всього за долі секунди, деякі теоретичні розрахунки показують, що елементи, які існують в цій пропонованій області, можуть зберігатися довше, що полегшує їх вивчення. Найкраще розуміння найважчих відомих елементів, включаючи форму їх атомних ядер, могло б допомогти вченим оцінити те, що знаходиться поки поза межами досяжності.
