Вченим дуже сподобалося співпрацювати з тюленями, і вони хочуть ще.
Льоди в західній Антарктиді тануть. І якщо вони ростуть остаточно, рівень моря може підвищитися на 3,2 метра. Але це тільки один з можливих варіантів - точно розвиток подій передбачити поки не вдається, з простої причини: у дослідників мало даних. Вчені з Великобританії та Швеції хотіли зрозуміти, як на танення льодовиків впливають антарктичні течії - це дозволило б робити більш точні прогнози. На жаль, самі вони отримати потрібні відомості ніяк не могли (чому - читайте нижче). Тоді на допомогу прийшли тюлені. Тварини всю зиму пірнали в крижаний океан і добули купу інформації. Результат - стаття в Geophysical Research Letters.
Найшвидше в західній Антарктиді тануть два льодовики в морі Амундсена: льодовик Туейтса і льодовик Пайн-Айленд. Однією з головних причин вважають теплий і сольовий перебіг під назвою Циркумполярні (навколополярні) глибокі води (Circumpolar Deep Water, CDW). Якби вчені зрозуміли, як змінюється температура, солоність і глибина CDW і що за цим стоїть, вони могли б удосконалити комп'ютерні моделі і краще прогнозувати танення льодовиків. На жаль, їм вдавалося отримувати відносно докладні дані тільки навесні і влітку, коли лід танув, і в потрібний район можна було дістатися на кораблі. Взимку використовували спеціальні буйкові станції, які кріпляться до дна якорем. Але виміряти температуру біля поверхні води з їх допомогою не вдавалося: якби станція опинилася занадто близько до поверхні, її б зачепив і потягнув за собою айсберг.
Щоб обійти ці обмеження, вчені з Університету Східної Англії (University of East Anglia, UEA) і Гетеборгського університету (швед. Göteborgs universitet) об'єдналися з колегами з Відділу морських ссавців Сент-Е ́ ндрюсського університету (University of St Andrews). Біологи хотіли простежити за тим, як тюлені шукають їжу, а океанологи запропонували встановити на них датчики, які передавали б дані про температуру і солоність води по супутниковому зв'язку. В експерименті брали участь семеро тюленів Уедделла (Leptonychotes weddellii) і стільки ж південних морських слонів (Mirounga leonina). Тварини «спостерігали» за плином дев'ять місяців, до тих пір, поки не полиняли і не скинули датчики. Їм вдалося охопити територію в 150 000 квадратних кілометрів. "Тюлені - ідеальні помічники для збору даних. Вони на місці цілий рік, до того ж вони можуть залишатися в районах з поганою погодою, куди кораблям не дістатися ", - говорить провідний автор дослідження Хелен Маллетт (Helen Mallett).
Результати показали, що взимку течія CDW більш тепла, солона і щільна, ніж влітку. Це означає, що льодовики, ймовірно, продовжують танути і в холодну пору року. «Ми не знали, чого очікувати від цього дослідження, оскільки це вперше, коли дані в цьому регіоні збирають таким способом», - коментує Маллетт. - За допомогою тюленів ми зібрали більше даних, ніж під час усіх попередніх експедицій на кораблях. Стало ясно, що, принаймні, в спостерігаються нами місяці, існує помітна сезонна різниця температур ". Тепер вчені мають намір дізнатися, чи зберігається ця різниця протягом декількох років. Зрозуміло, за допомогою тюленів.
