Космічний телескоп НАСА Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) виявив екзопланету з розміром між розмірами Марса і Землі, що обертається навколо яскравої, прохолодної зірки. Планета, що отримала назву L 98-59b, є найменшою з виявлених TESS на сьогоднішній день.
Крім неї, навколо зірки обертаються ще дві планети. У той час як розміри всіх трьох планет відомі, подальші дослідження з іншими телескопами будуть необхідні, щоб визначити, чи є у них атмосфера і, якщо так, то які гази в ній присутні. Світи L 98-59 майже вдвічі збільшують кількість маленьких екзопланет, тобто планет за межами нашої сонячної системи, які володіють найкращим потенціалом для такого роду наступних досліджень.
«Відкриття є великим інженерним і науковим досягненням для TESS», - сказав Веселін Костов, астрофізик з Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті. "Для вивчення малих планет вам потрібні короткі орбіти навколо яскравих зірок, але такі планети важко виявити. Ця система має потенціал для захоплюючих майбутніх досліджень ".
Розмір L 98-59b становить приблизно 80% розміру Землі і вона приблизно на 10% менше, ніж попередній рекордсмен, виявлений TESS. Її зірка-господар, L 98-59, є М-карликом з масою в одну третину маси Сонця і знаходиться на відстані близько 35 світлових років в південному сузір'ї Летюча риба. У той час як L 98-59b є рекордом для TESS, планети ще меншого розміру були виявлені в даних, зібраних супутником НАСА Kepler, включаючи Kepler-37b, який всього на 20% більше Місяця.
Два інших світу в системі, L 98-59c і L 98-59d, відповідно приблизно в 1,4 і 1,6 разів більше Землі. Всі три були виявлені TESS за допомогою транзитів, періодичних провалів в яскравості зірки, що виникають, коли планета проходить перед нею.
Зірки M-карлики, такі як L 98-59, складають три чверті зоряного населення нашої галактики Чумацький Шлях. У середньому їх маса не більше, ніж приблизно половина маси Сонця і вони набагато холодніші, з температурою поверхні менше 70% сонячної.
Інші приклади таких зірок включають TRAPPIST-1, яка містить систему з семи планет розміром з Землю, і Проксіма Центавра, нашого найближчого зоряного сусіда, який має одну підтверджену планету. Оскільки ці маленькі, прохолодні зірки дуже поширені, вчені хочуть більше дізнатися про планетні системи, які утворюються навколо них.
L 98-59b, самий внутрішній світ, обертається кожні 2,25 дня, перебуваючи так близько до зірки, що отримує в 22 рази більше енергії, одержуваної Землею від Сонця. Середня планета, L 98-59c, обертається кожні 3,7 дня і випробовує в 11 разів більше енергії, ніж Земля. L 98-59d, найдальша планета, ідентифікована в системі досі, обертається навколо кожні 7,5 днів і отримує в чотири рази більше енергії випромінювання, ніж Земля.
Жодна з планет не знаходиться в «населеній зоні» зірки - діапазоні відстаней від зірки, де на їх поверхні може існувати рідка вода. Тим не менш, всі вони займають те місце, що вчені називають зоною Венери, діапазоном відстаней, на якому планета з початковою земною атмосферою може випробувати парниковий ефект, який перетворює її в подібну Венері атмосферу. Виходячи зі своїх розмірів, третя планета може представляти собою кам'янистий світ, схожий на Венеру.
Однією з цілей TESS є створення каталогу невеликих кам'янистих планет на коротких орбітах навколо дуже яскравих прилеглих зірок для вивчення їх атмосфери за допомогою майбутнього космічного телескопа НАСА імені Джеймса Вебба. Чотири зі світів системи TRAPPIST-1 є першими кандидатами, і вчені припускають, що планети системи L 98-59 також підходять для досліджень.
