Компанія Air Protein перетворює вуглекислий газ на смачні шматки м'яса за допомогою бактерій.
Ліза Дайсон (Lisa Dyson) і Джон Рід (John Reed), перша - фахівця з фізики, друга - в галузі матеріалознавства, працювали разом в лабораторії Берклі (Berkeley Lab). У них була спільна мета - приборкати глобальне потепління. І вони знали, що один із способів зробити це - звернути увагу на те, що ми їмо: сільське господарство у відповіді за чверть щорічних викидів парникових газів, а за більшу частину власне сільськогосподарських викидів відповідальне м'ясне тваринництво. Незважаючи на це, світове споживання м'яса становить близько 350 мільйонів тонн на рік (приблизно 386 мільйонів тонн) і продовжує зростати. До 2050 року населення планети, за оцінками, досягне 10 мільярдів осіб, а це означає, що нам необхідно знайти альтернативні білки, щоб забезпечити харчуванням більше людей.
У пошуку альтернативних джерел білка Дайсон і Рід натрапили на забуті дослідження NASA, що проводилися ще в 1960-х роках. В одній з публікацій 1967 року розглядалися способи харчування астронавтів під час тривалої космічної подорожі (наприклад, на Марс) при обмеженій кількості продовольства. Одна з ідей полягала в тому, щоб виробляти їжу, підгодовуючи мікроорганізми вуглекислим газом, який видихають астронавти. Оскільки космічна програма так і не дісталася до Марса, ідея не була доведена до практичної реалізації. Дайсон і Рід вирішили втілити цю концепцію в життя. У 2008 році старі розробки NASA надихнули пару вчених на створення компанії Kiverdi, яка використовує перероблений вуглекислий газ і мікроорганізми для виробництва таких продуктів, як альтернатива пальмовій і цитрусовій олії.
У 2019 році вони ж заснували Air Protein, стартап, мета якого - виробництво м'яса, практично, з повітря. Компанія бере з атмосфери вуглекислий газ, що нагріває нашу планету, і пускає його на створення соковитого стейка або ніжного філе лосося. Для цього Air Protein вирощує у ферментаційних чанах спеціальні мікроорганізми і подає їм суміш вуглекислого газу, кисню, мінералів, води та азоту. У результаті виходить багате білком борошно, амінокислотний профіль якого схожий з м'ясним білком. Використовуючи поєднання тиску, температури і якихось добавок, виробник може потім надати продукту текстуру і смак м'яса або риби.
Творці вважають, що їхня технологія для навколишнього середовища значно нешкідливіша, ніж сільське господарство. По-перше, процес сам по собі вуглецево-негативний, оскільки для виробництва білка використовується двоокис вуглецю, яку Air Protein витягує прямо з атмосфери. По-друге, таке виробництво білка вимагає в 1,5 мільйона разів менше землі і в 15 000 разів менше води порівняно з виробництвом тієї ж яловичини.
Правда, щоб продукт Air Protein насправді потрапив на наші столи, йому доведеться стати конкурентоспроможним по вартості по відношенню до власне м'яса, а також до інших його замінників, таких, наприклад, як соя і мікопротеїн. Поки з цим проблеми, але Дайсон сподівається, що, оскільки технологія не вимагає значних площ, використовує мінімум ресурсів і спирається на відновлювані джерела енергії, вона може залучити спонсорів і отримати їй шанси на успіх.
