Міф вважається першою формою духовної культури людства, оскільки цей феномен виник на самій ранній стадії розвитку суспільства. З його допомогою первісні люди і перші цивілізації осягали світ, пояснюючи зміну часів року, стихійні лиха і таїнства людського життя. Поняття міф відбулося від давньогрецького слова міфос (сказання). Міф в самому загальному сенсі являє собою оповідь, що відображає уявлення людей про світ, походження всього сущого. Ці легенди і перекази приділяють велику увагу місцю людини в світі, і тому в міфології будь-якого народу головна роль відводиться сказанням про богів і героїв. В основі міфологічного осягнення світу лежить не раціональний, а емоційно-чуттєвий підхід, що базується не на поняттях, а на колективних уявленнях про те чи інше явище або подію. Міфологічне мислення не відображає реальність об'єктивно, а трактує її, спираючись на надприродні сили. Всі перекази стародавніх часів виражали сакральні смисли і вірування людей, тому їх можна назвати попередниками релігійних вірувань. У міфічному сказанні зазвичай поєднано два плани оповіді: розповідь про минуле (діахронічний аспект) і ставлення до справжнього або майбутнього (синхронічний аспект). Таким чином, ці перекази пов'язували події минулого з теперішнім і майбутнім, що забезпечувало духовний зв'язок різних поколінь. Сказання в первісному суспільстві були не стільки історіями, які розповідали біля багаття, а реальністю, яка оточувала людину всюди і визначала її суспільну поведінку. На пізніших етапах суспільного розвитку міфологія починає існувати окремо від релігійних обрядів, інститутів суспільного устрою, літератури, лікарювання, науки і мистецтва. Як приклад подібного існування міфу можна навести світ стародавніх греків, представлений в «Одіссеї» і «Іліаді» Гомера, де міфологія виступає в якості основи для побудови героїко-історичного сюжету. У сучасному суспільстві міфологічні елементи зберігаються не тільки в казках, фільмах або літературних сюжетах. Згідно з дослідженнями в галузі психоаналітичної культурології міфічні уявлення про світ зберігаються в несвідомих структурах психіки людини будь-якого суспільства. Особливо яскраво це помітно в самостійних міркуваннях дітей про появу світу, природні явища або їх власне народження.
