Що таке історичне джерело

Історія - наука, що вивчає минуле в усьому різноманітті. Історики черпають знання про давно померлих людей, про давно зниклих містах і державах з найрізноманітніших джерел, оцінюючи їх правдоподібність і достовірність.


Що ж таке історичне джерело? Це письмовий документ або предмет, що відноситься до тієї чи іншої історичної епохи, яка є своєрідним свідком. Саме на основі цих показань складаються уявлення про історичну епоху, гіпотези про причину тієї чи іншої події, що сталася в цю епоху.

Як класифікуються історичні джерела? Вони бувають письмовими, речовими, усними, образотворчими тощо. Ось характерний приклад: в печері, де колись жили стародавні люди, знайдені наскельні малюнки. Наприклад, зображена сцена полювання на бика: кілька чоловіків стріляють у тварину з луків, а решта кидають у неї списи. З цього малюнка, а точніше з образотворчого джерела, відразу можна зробити цілий ряд досить правдоподібних висновків. По-перше, тодішні мешканці печери займалися полюванням, по-друге, полювали і на досить велику здобич, по-третє, вони вже володіли зачатками колективізму (тобто були вельми розвинені в розумовому відношенні), по-четверте - вони були озброєні цибулями і списами.

Зрозуміло, можна заперечити: а якщо цей малюнок - всього лише плід фантазії тодішнього живописця? Мало про що він міг мріяти. Он, наприклад, Жюль Верн у 19-му столітті писав про підводні човни, коли їх ще не було. Що ж, заперечення резонне. Тому гіпотеза, зроблена шляхом аналізу малюнка, повинна бути підтверджена речовими джерелами. Наприклад, під час розкопок у тій же печері знаходять кістки великої травоїдної тварини. Знаходять наконечники копій і стріл. Ось це вже вагомий доказ.

Особливо цінними для істориків є письмові джерела: всілякі літописи, законодавчі акти, укази, судові та нотаріальні документи, дипломатичне листування, публіцистична література тощо. Вони містять справді невичерпний матеріал для дослідників. Але, зрозуміло, будь-який історик, приступаючи до роботи над письмовим джерелом, повинен твердо пам'ятати: документи складали живі люди, кожен з яких не був досконалий, володів не тільки достоїнствами, але і недоліками. Укладач міг у чомусь сумлінно помилятися, міг скористатися недостовірним джерелом інформації, міг, зрештою, навмисне щось спотворити на догоду своїм особистим пристрастям або якійсь важливій персоні. Тому жоден документ, навіть, здавалося б, найнадійніший, не можна приймати за безумовну істину. Необхідно порівнювати різні джерела, зіставляти, аналізувати.