Наступний після аварії на платформі Deepwater Horizon розлив нафти став найбільшим в історії США і перетворив аварію в одну з найбільших техногенних катастроф з негативного впливу на екологічну обстановку.
Дослідники з Університету штату Флорида виявили, що бактерії переробили багато токсичних компонентів нафти, що розлилася при аварії на платформі Deepwater Horizon в Мексиканській затоці, але не справляються з найбільш токсичними забруднюючими речовинами.
У зразках, узятих на шельфі Мексиканської затоки, мікробіолог Олівія Мейсон виявила бактерії, що відносяться до роду Colwellia, які, як вважають вчені, споживають газоподібні вуглеводні і, можливо, бензол, толуол, етилбензол і ксилол - сполуки, які у великій кількості були викинуті в океан під час нафтового розливу.
Наступні дослідження показали, що бактерії не споживають найбільш отруйні складові нафти, що розлилася, що містяться в товщі води і в донному осаді. Найбільш токсичними забруднюючими речовинами є поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАУ). ПАУ являють собою групу напівлітучих органічних сполук, присутніх у сирій нафті, при потраплянні в організм людини ПАУ може викликати довгострокові проблеми зі здоров'ям, у тому числі рак.
«У зв'язку з тим, що ПАУ можуть зберігатися тривалий час, і так як вони знаходяться в глибині океану, де нестача кисню може призвести до уповільнення деградації ПАУ мікроорганізмами, вони будуть зберігатися в навколишньому середовищі і чинити руйнівний вплив на все живе на дні» - говорить Мейсон.
Загальна кількість розлитої нафти в Мексиканській затоці точно встановити не вдалося, але вчені говорять про більш ніж чотири мільйони барелів. Для вивчення наслідків катастрофи було взято 64 проби донних відкладень у різних зонах навколо нафтової свердловини. Для того щоб оцінити можливості мікроорганізмів до розкладання компонентів нафти, було проведено секвенування бактеріальної ДНК в цих зразках.
