Карта радіаційного забруднення в районі Чорнобильської АЕС
Радіологічне ураження мікробів-детритофагів неподалік від місця аварії на Чорнобильській АЕС уповільнило процес розкладання опалого листя та інших рослинних залишків у цьому районі, про що можна дізнатися зі звіту, опублікованому нещодавно в журналі Oecologia. В результаті утворився шар сухого, пухкого детриту, - джерела підвищеної пожежної небезпеки, що таїть в собі загрозу поширення радіоактивності із зони Чорнобильської АЕС.
Тім Муссо, професор біології університету Південної Кароліни, провів велике дослідження. Він і його постійний співавтор Андерс Меллер з Universite Paris-Sud помітили щось незвичайне в ході своєї роботи в «Рудому лісі», це близько 10 км повіту дерев, прилеглих до Чорнобильської АЕС, які прийняли на себе найбільшу частку викиду радіоактивного пилу під час вибуху реактора в 1986 році.
"Ми ходили, переступаючи через усі ці дерева, які загинули внаслідок вибуху, - розповідає Мюссе. - Стовбури непогано збереглися; якби таке дерево впало у мене на задньому дворі, воно перетворилося б на труху за десять років, або близько того ".
Так виникла ідея оцінити швидкість, з якою розкладається деревний матеріал в умовах різного фонового випромінювання. Зразки недоторканої лісової підстилки (хвоя, листя дуба, клена і берези) в сітчастих мішках були розкладені по всій області. Були обрані місця з різним радіаційним фоном, зразки були вивчені після дев'яти місяців перебування на свіжому повітрі.
Аналіз втрати ваги кожного зразка показав, що в місцях з більш високим радіаційним фоном спостерігалося менша втрата ваги. У найбільш забруднених місцях листя розкладається на 40 відсотків повільніше, ніж у контрольних місцях з нормальним рівнем фонового випромінювання.
Також була вимірена глибина лісової підстилки в тих місцях, де розташовувалися зразки. Виявилося, що вона більше в місцях, де вище радіаційний фон.
Група експертів дійшла висновку: бактерії та гриби, що розкладають рослинні залишки, найбільш схильні до радіаційного ураження, на відміну від дрібних безхребетних, які також сприяють розкладанню біомаси рослин.
Мюссе висловив також припущення, що повільне розкладання є непрямою причиною уповільнення зростання рослин, яке спостерігається в районі Чорнобиля, оскільки гнітючі радіацією мікроорганізми виділяють у ґрунт менше поживних речовин.
«Це ще один аспект впливу низьких доз радіоактивного забруднення на великі екосистеми», - говорить Мюссе. «Ми розглянули багато інших факторів, вивчили популяції тварин в регіоні, а тепер включили в сферу нашого інтересу рослинні і мікробні спільноти».
Результати досліджень також показали потенційну небезпеку подальшого поширення радіоактивності. Накопичення сухої лісової підстилки загрожує великими лісовими пожежами, що призведе до перенесення радіоактивних матеріалів разом з димом.
