У зв'язку з трирічною річницею повідомлення, що передбачає існування дев'ятої планети в Сонячній системі, Майк Браун з Caltech і Костянтин Батигін публікують пару статей, в яких аналізуються докази існування дев'ятої Планети.
У них наводяться нові подробиці про передбачувану природу і місцезнаходження планети, яка була предметом інтенсивного міжнародного пошуку з моменту її оголошення Батигіном і Брауном в 2016 році.
Перша, названа «Орбітальна кластеризація в далекій сонячній системі», була опублікована в «Астрономічному журналі» 22 січня. Гіпотеза «Планети номер Дев'ять» заснована на доказах, що свідчать про те, що кластеризація об'єктів у поясі Койпера, поле крижаних тіл, що лежать поза Нептуном, сформувалася під впливом гравітаційних сил невидимої планети. Це було відкрите питання про те, чи дійсно відбувається така кластеризація або це артефакт, викликаний зміщенням в тому, як і де спостерігаються об'єкти поясу Койпера.
Щоб оцінити, чи варто зміщення спостережень за уявною кластеризацією, Майк Браун і Костянтин Батигін розробили метод кількісної оцінки величини зміщення в кожному окремому спостереженні, а потім розрахували ймовірність того, що кластеризація є помилковою. Вони виявили, що ймовірність становить приблизно один до 500.
«Хоча цей аналіз не говорить безпосередньо про те, чи існує дев'ята планета, він показує, що гіпотеза спирається на міцну основу», - кажуть дослідники.
Друга стаття називається «Гіпотеза Дев'ятої Планети» і являє собою огляд, який буде опублікований в наступному випуску видання Physics Reports. У статті представлені тисячі нових комп'ютерних моделей динамічного розвитку на околиці сонячної системи і пропонується оновлена інформація про природу Планети 9, включаючи оцінку того, що вона менше і ближче до Сонця, ніж передбачалося раніше.
Ґрунтуючись на нових моделях, Батигін і Браун - разом з Фредом Адамсом і Джульєттою Беккер з Університету Мічигану - прийшли до висновку, що дев'ята планета має масу приблизно в п'ять разів більше маси Землі і велику напівось орбіти в межах 400 астрономічних одиниць (а. е.), що робить її менше і ближче до Сонця, ніж передбачалося раніше і можливо, яскравіше.
Кожна астрономічна одиниця еквівалентна відстані між центром Землі і центром Сонця, або близько 149,6 мільйона кілометрів.
«При п'яти масах Землі дев'ята планета, ймовірно, дуже нагадує типову позасовну супер-Землю», - говорить Костянтин Батигін. Супер-Землі - це планети, маса яких більше маси Землі, але істотно менше маси газового гіганта.
"Це відсутня ланка сонячної системи у формуванні планет. За останнє десятиліття дослідження планет поза Сонцем показали, що планети подібного розміру дуже часто зустрічаються навколо інших схожих на Сонце зірок ".
Костянтин Батигін і Майк Браун 20 січня 2016 року представили перше свідчення того, що в зовнішній сонячній системі може перебувати гігантська планета. У червні Браун і Батигін уточнили подробиці, в тому числі спостережні обмеження на розташування планети вздовж її орбіти.
Протягом наступних двох років вони розробили теоретичні моделі планети, які пояснювали інші відомі явища, наприклад, чому деякі об'єкти поясу Койпера мають перпендикулярну орбіту щодо площини Сонячної системи. Отримані моделі збільшили їх впевненість в існуванні Дев'ятої Планети.
Після початкового оголошення астрономи всього світу почали пошуки свідчень нової планети. Хоча дослідники завжди погоджувалися з можливістю того, що дев'ята планета може не існувати, вони кажуть, що чим більше вони вивчають динаміку орбіт Сонячної системи, тим більш переконливими є докази, що підтверджують існування загадкової планети.
