НАСА дала офіційну згоду на виконання місії «Європа Кліппер» у глибокому космосі, щоб провести детальний огляд одного з найбільших супутників Юпітера. Запуск безпілотного літального апарату заплановано на 2025 рік.
Європа є лише четвертим за величиною із супутників Юпітера, але становить великий інтерес для вчених, оскільки є переконливі докази того, що під її крижаною корою знаходиться глобальний океан. Він може бути вдвічі більшим за обсяг усіх морів Землі, і деякі дослідники вважають, що це найбільш ймовірне місце в Сонячній системі, де може існувати життя - хоча б на мікробному рівні.
Саме з цієї причини НАСА прагне направити туди місію, щоб сконцентруватися на ретельному вивченні Європи, але місяць знаходиться прямо всередині потужного радіаційного поясу Юпітера. Орбітальний корабель незабаром виявить, що його електроніка виходить з ладу навіть при сильному екрануванні, тому Europa Clipper розрахований на 45 прольотів Європи за тримісячний період, що проходять на висоті від 25 до 2700 км.
Місія все ще знаходиться в стані постійної зміни, але поточні цілі для Europa Clipper включають дослідження крижаної кори і підлідного океану, вивчення складу океану, пошук ознак будь-якої недавньої геологічної активності і визначення ймовірності життя на супутнику Юпітера.
НАСА стверджує, що, хоча у місії є дата готовності до запуску в 2025 році, агентство планує підготувати її до 2023 року, щоб скоротити витрати.
«Ми всі в захваті від рішення, яке просуває місію Europa Clipper на один ключовий крок ближче до розкриття таємниць цього океанського світу», - говорить Томас Зурбухен, помічник адміністратора Дирекції наукових місій НАСА.
«Ми спираємося на наукову інформацію, отриману від флагманських космічних кораблів Galileo і Cassini, і працюємо над тим, щоб поліпшити наше розуміння походження життя на Землі і можливо, в інших місцях сонячної системи».
