Команда астрономів на чолі з Мередіт Макгрегор і Алесією Вайнбергер виявила потужний зоряний спалах - енергійний вибух випромінювання - який стався на найближчій до нас зірці Проксима Центавра. Спалах стався в березні минулого року. Цей висновок, опублікований в «Astrophysical Journal Letters», ставить питання про придатність найближчого екзопланетного сусіда нашої Сонячної системи Proxima b, який обертається навколо Проксима Центавра (Proxima Centauri).
МакГрегор, Вайнбергер і їхні колеги - з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики Девід Вілнер і Адам Ковальський виявили величезний спалах, коли повторно проаналізували спостереження, зроблені в минулому році Великим міліметровим/субміліметровим масивом телескопів в Атакамі, або ALMA, радіотелескопом, що складається з 66.
При піковій яскравості спалах був в 10 разів яскравішим, ніж найбільші спалахи Сонця, що спостерігалися при однакових довжинах хвиль. Зоряні спалахи добре вивчені на довжинах хвиль, виявлених ALMA, особливо навколо зірок типу Proxima Centauri, званих M-карликами, які є найбільш поширеними в нашій галактиці.
«24 березня 2017 року не було звичайним днем для Проксіма Центавра», - сказала провідний автор дослідження Мередіт Макгрегор.
Спалах збільшив яскравість зірки Проксіма Центавра в 1000 разів за 10 секунд. Цьому передував менший спалах; разом узяті вони тривали менше двох хвилин з 10 годин, які ALMA спостерігав за зіркою в період з січня по березень минулого року.
Зоряні спалахи трапляються, коли зрушення в магнітному полі зірки прискорює електрони до швидкостей, що наближаються до швидкості світла. Прискорені електрони взаємодіють з сильно зарядженою плазмою, яка становить більшу частину зірки, викликаючи виверження, яке виробляє випромінювання по всьому електромагнітному спектру.
«Ймовірно, планета Proxima b була піддана руйнівному випромінюванню високої енергії під час цього спалаху», - пояснила Макгрегор, додавши, що вже відомо, що Проксима Центавра відчувала регулярні, хоча і менші за потужністю спалахи. «За мільярди років з моменту утворення планети Proxima b спалаху, подібні до цього, могли випарувати будь-яку атмосферу або океан і стерилізувати поверхню планети, що говорить про те, що населеність може залежати не тільки від правильної відстані планети від зірки-господаря і наявності рідкої води».
