Блідо-блакитне світіння виникає під левитуючою краплею слабкого розчину соляної кислоти.
Французькі фізики, впливаючи електричним струмом на краплю соляної кислоти, виявили незвичайний ефект. Крапля почала парити в повітрі, відокремленому від опори блідо-синьою смужкою світла. Виявилося, синє світіння випускає холодна плазма.
Отриманий ефект левітації краплі рідини близький за своєю природою до ефекту Лейденфроста, який легко спостерігати на кухні. Якщо бризнути водою на гарячу плиту або сковороду, краплі швидко випаровуються, але тільки поки температура не дуже велика. Якщо поверхня розпечена, краплі починають стрибати по ній, а швидкість їх випаровування різко падає. Причина полягає в утворенні хмарів пара між водою і розпеченою поверхнею, які перешкоджають теплообміну.
В експерименті вчених з Асоціації університетів Гренобля (ComUE, communauté d'universités et établissements, інакше Université Grenoble Alpes) і Політехнічної школи в Палезо поява прошарку між рідиною і опорою обумовлена не нагрівом, а іонізацією. Струм, що проходить через суміш води і соляної кислоти, розкладає воду на кисень, що виділяється у анода - металевої голки, на якій тримається крапля, і водень, що виділяється у катода, яким є металева опора. Потім водень іонізується, утворюючи плазму.
При невеликих напругах спостерігалося тільки виділення кисню і водню, але коли воно виросло до 50 вольт, перед очима дослідників виникла незвичайна картина. Крапля почала випромінювати світло в місці зіткнення з пластиною і підніматися над її поверхнею.
Спочатку природа світіння була неясна, але спектральний аналіз показав, що джерелом випромінювання є холодна і щільна плазма. Вчені досліджували також ефект левітації і з'ясували, що він має, по суті, ту ж теплову природу, що і ефект Лейденфроста, і розробили модель руху теплових потоків, що забезпечують парування краплі рідини в цих умовах.
У віддаленій перспективі дане відкриття може допомогти вирішити завдання отримання холодної плазми при відносно низьких напругах. А найближчим завданням дослідники називають більш глибоке вивчення отриманого ефекту. Зокрема, вони з'ясували, що створювана плазма складається з двох різних фракцій, однак природа цього явища поки незрозуміла. Автори роботи сподіваються з'ясувати, що саме відбувається в той момент, коли крапля стосується поверхні катода і починає світитися.
