Космічний телескоп Хаббл відзначає цього року Хелловін разючим наглядом за вуглецевою зіркою CW Leonis, яка нагадує зловісне помаранчеве око, що дивиться через пелену диму.
Розташована приблизно в 400 світлових роках від Землі в сузір'ї Лева, CW Leonis являє собою вуглецеву зірку - червоний гігант з багатою вуглецем атмосферою. Щільні хмари газу і пилу, що огортають цю вмираючу зірку виникли, коли зовнішні шари самого CW Leonis були викинуті в порожнечу.
Коли у зірок малих і середніх мас закінчується водневе паливо в їх ядрах, зовнішній тиск, який врівноважує тиск гравітації в їх ядрах, виходить з рівноваги, змушуючи зірку колапсувати. Коли ядро схлопується, оболонка з плазми, що оточує ядро, стає досить гарячою, щоб почати плавлення водню, генеруючи достатньо тепла, щоб різко розширити зовнішні шари зірки і перетворити її на роздутого червоного гіганта.
Зірки на цьому етапі життя викидають величезну кількість газу і пилу в космос, зрештою скидаючи свої зовнішні шари. У разі вуглецевої зірки CW Leonis цей процес оточив зірку щільним покривом пилу.
Поряд з димчастою пиловою завісою CW Leonis, яскраві помаранчеві і зелені відтінки цього зображення роблять його підходящим для святкування Хеллоуїна. Протягом багатьох років Хаббл збирає галерею зображень Хелловіна - від примарних осіб і космічних кажанів до вирізаного гарбуза, утвореного з подвійних зірок. Зображення цього року нагадує одне-єдине зловісне око космічних розмірів, що виглядає з хмари диму.
Хоча ці спостереження створюють вражаюче зображення, вони спочатку були зроблені, щоб відповісти на нагальні наукові питання про CW Leonis.
Як найближча до Землі вуглецева зірка, CW Leonis дає астрономам можливість зрозуміти взаємодію між зіркою і навколишньою її оболонкою.
Це особливо цікавий об'єкт для вивчення, оскільки оболонка CW Leonis відносно турбулентна, зі складною внутрішньою структурою, яка, на думку астрономів, може бути створена прилеглою зіркою-компаньйоном.
