Космічний апарат Люсі укладений в захисний обтічник на вершині ракети Атлас V, очікуючи свого 23-денного вікна запуску, яке відкриється сьогодні, 16 жовтня.
Все готове для початку 12-річної подорожі протяжністю майже 7 мільярдів кілометрів, щоб відвідати рекордні вісім астероїдів - один астероїд головного поясу і сім астероїдів-троянців Юпітера.
«Троянські астероїди - це пережитки перших днів існування нашої Сонячної системи, фактично скам'янілості процесу формування планет», - сказав Гарольд Левісон з SwRI, головний дослідник місії. "Вони містять важливі ключі до розшифровки історії нашої сонячної системи. Люсі, як скам'янілість предка людини, на честь якої вона названа, зробить революцію в розумінні нашого походження ".
Місія Люсі - перша космічна місія з дослідження цієї різноманітної популяції невеликих тіл, відомих як астероїди-троянці Юпітера. Ці маленькі тіла знаходяться на стійких орбітах, спільних з найбільшою планетою Сонячної системи, утворюючи два «рої», які ведуть і йдуть за Юпітером на його шляху навколо Сонця.
«Здатність Люсі пролетіти повз таку кількість цілей означає, що ми не тільки вперше ближче познайомимося з цією незвіданою популяцією, але і зможемо вивчити, чому ці астероїди виглядають такими різними», - сказала Кеті Олкін з SwRI, заступник директора місії. «Люсі надасть безпрецедентний погляд на формування нашої сонячної системи, допомагаючи нам зрозуміти еволюцію планетної системи в цілому».
Перша спроба запуску Люсі запланована на 5:34 ранку EDT (12:34 мск) 16 жовтня. Якщо в цей день буде погана погода або будь-які інші проблеми, у команди будуть додаткові можливості для запуску щоранку протягом наступних двох тижнів. LUCY - 13-та місія в програмі NASA Discovery.
Важливі етапи місії:
15 жовтня 2022 року - Люсі здійснює свій перший обліт Землі і здійснює гравітаційний маневр, щоб набрати скорость.
12 грудня 2024 року - Люсі здійснює другий обліт Землі і відправляється до троянських астероїдів. 20
квітня 2025 року - Люсі пролітає біля астероїда головного поясу Дональда Джохансона.
12 серпня 2027 року - Люсі вперше зустрічається не з одним, а з двома троянськими астероїдами: Еврібатом і його супутником Кветой.
15 вересня 2027 року - Люсі пролітає біля троянського астероїда Полімела.18
квітня 2028 року - Люсі пролітає біля троянського астероїда Леукус.
11 листопада 2028 року - Люсі летить біля троянського астероїда Орус і потім повертається до Землі для гравітаційного маневру
. а потім прямує до троянських астероїдів, які йдуть за Юпітером.3
березня 2033 року - Люсі пролітає біля пари астероїдів Патрокл і Менетій--33
рік і далі - Люсі продовжує обертатися навколо Сонця, проходячи через черговані рої троянців протягом багатьох тисяч років.
