Річка Читарум на Західній Яві, Індонезія, є одним з найбільш забруднених сміттям місць у світі.
Дослідники з Державного університету Колорадо створили новий тип розкладеного мікроорганізмами полімеру, використовуючи як сировину мономер гамма-бутиролактон. Розроблений ними пластик переходить у свій вихідний молекулярний стан при нагріванні. Новий матеріал є повністю перероблюваним, допускає повторне використання і розкладається мікроорганізмами, що може повністю змінити способи і сфери використання пластику людством.
До публікації результатів роботи американських вчених в журналі Nature Chemistry вважалося, що лід-бутиролактон не здатний до полімеризації через низьку енергію деформації вуглець-вуглецевого зв'язку. Як зазначають автори, синтез полімеризованого лід-бутиролактону був можливий лише при надвисокому тиску в 20 000 атмосфер, і то при цьому вдавалося отримати лише олігомери - ланцюжки відносно невеликої довжини.
Незважаючи на негативний досвід попередників, група під керівництвом професора хімії Юджина Ченя (Eugene Chen) не залишала спроби здійснити полімеризацію лід-бутиролактону і змогла знайти відповідний каталізатор. Дослідникам вдалося здійснити процес полімерізації лід-бутиролактону з отриманням як лінійної, так і циклічної структури полімеру.
Найважливішою властивістю отриманих полімерів є їх здатність до розкладання при нагріванні. Досліди показали, що нагрівання полі-гамма-бутиролактону протягом години до 300 ° C призводить до повної деполімеризації. Для лінійної модифікації досить нижчої температури - 220 ° C.
лід-бутиролактон, на відміну від традиційних пластиків, є біорозкладною речовиною і навіть використовувався як препарат для вживання всередину. Полі-гамма-бутиролактон при розкладанні дає вихідний лід-бутиролактон, який може бути використаний повторно.
Традиційні синтетичні полімери, що використовуються в промисловості і побуті: полістирол і поліетилен - не можуть бути повністю розкладені, їх можна тільки переробити певною мірою. Процес біорозкладання цих речовин відбувається вкрай повільно: звичайний поліетиленовий пакет розкладається в ґрунті протягом століть. Утилізація цих матеріалів являє собою важливу проблему сучасності.
