Зміна розташування електрода призводить до переміщення краплі металу.
Дослідники з Університету штату Північна Кароліна розробили технологію для управління поверхневим натягненням рідких металів. Це відкриття здатне дати життя мікросхемам і антенам, які можуть змінювати свою конфігурацію.
Технологія ґрунтується на тому, що оксидна плівка, що утворюється на металі, діє як ПАВ, зменшуючи поверхневе натягнення металу. У разі рідкого металу зміна коефіцієнта поверхневого натягнення призводить до зміни форми об'єкта. Фізикам вдалося керувати виникненням і подальшим осадженням плівки, прикладаючи невеликі електричні потенціали.
Вчені використовували в своїх дослідах рідкий металевий сплав галію та індія. Спочатку, чистий сплав має надзвичайно високий коефіцієнт поверхневого натягнення, що становить приблизно 500 мН/м, і як наслідок, метал приймає шароподібну форму. Однак якщо докласти невелику напругу, на поверхні утворюється оксидна плівка, яка зменшить натягнення до 2 мН/м, і тоді метал буде безперешкодно стікати під дією сили тяжкості.
Змінюючи полярність потенціалу, можна видалити плівку і повернути металу спочатку властиве йому високе поверхневе натягнення. Примітно, що якщо змінювати потенціал невеликими кроками, то можна плавно змінювати і поверхневе натягнення.
Феномен зміни поверхневого натягнення можна використовувати для управління формою металу, а також для його переміщення по капілярах у різних напрямках. Через те, що утворення оксидної плівки властиве багатьом металам, автори технології розраховують на її широке застосування в електротехніці.
