Астрономи виявили молоду зірку з чотирма планетами розміром з Юпітер і Сатурн на орбіті навколо неї. Це сталося вперше, коли так багато масивних планет було виявлено в такій молодій системі.
Система також встановила новий рекорд для найбільш екстремального діапазону спостережуваних орбіт: найдальша планета знаходиться більш ніж в тисячу разів далі від зірки, ніж сама ближня, що викликає цікаві питання про те, як така система могла б сформуватися.
Зірці всього два мільйони років - вона «малюк» в астрономічному сенсі і вона оточена величезним диском пилу і льоду. Цей диск, відомий як протопланетний диск, з якого формуються планети, їхні супутники, астероїди та інші астрономічні об'єкти.
Раніше було відомо, що зоряна система містить так званий гарячий Юпітер - масивну планету, що обертається дуже близько до її батьківської зірки, причому вперше він був виявлений поруч з такою молодою зіркою. Хоча гарячі Юпітери були першим типом екзопланет, їх існування вже давно спантеличувало астрономів і виникало питання - як такі планети могли сформуватися так близько від батьківської зірки?
Тепер команда дослідників використовувала телескоп ALMA для пошуку планетарних «братів і сестер» цього гарячого Юпітера. Вони виявили три виразних проміжки на диску, які, згідно з теоретичним моделюванням, були, швидше за все, викликані трьома додатковими планетами - газовими гігантами, що також обертаються навколо молодої зірки.
Зірка, CI Tau, розташована на відстані близько 450 світлових років від Землі. Її чотири планети сильно розрізняються за своїми орбітами: найближчий (гарячий Юпітер) знаходиться в межах орбіти, еквівалентної орбіті Меркурія, в той час як найдальші орбіти на відстані більш ніж в три рази далі, ніж у Нептуна. Дві зовнішні планети мають масу Сатурна, тоді як дві внутрішні планети, відповідно, 1 і 10 мас Юпітера.
Відкриття викликає багато запитань у астрономів. Близько 1% зірок містять гарячі Юпітери, але більшість відомих гарячих Юпітерів в сотні разів старше CI Tau. «В даний час неможливо сказати, чи є екстремальна планетна архітектура, що спостерігається в CI Tau, загальною в системах гарячого Юпітера, тому що спосіб виявлення цих родинних планет, через їх вплив на протопланетний диск, не буде працювати в більш старих системах, які більше не мають протопланетного диска», - сказав професор Кеті Кларк з Кембриджського інституту астрономії, автор дослідження.
На думку вчених, також неясно, чи зіграли родинні планети якусь роль у просуванні самої внутрішньої планети на її ультра-близьку орбіту до зірки і чи є це механізмом, який працює при створенні гарячих Юпітерів в цілому. І ще одна загадка - як взагалі утворилися дві зовнішні планети.
Перед астрономами стоїть завдання вивчити цю загадкову систему на декількох довжинах хвиль, щоб отримати більше інформації про властивості диска і планет. У той же час, ALMA (Atacama Large Millimeter Array) швидше за все, піднесе подальші сюрпризи в інших системах, і перегляне нашу картину того, як планетні системи формуються.
