Вчені виявили понад 4000 планет, що обертаються навколо зірок, відмінних від нашого Сонця, але ми дуже мало знаємо про їхні атмосфери.
Тепер астрономам НАСА вдалося дослідити атмосферу GJ 3470 b, планети, не схожої на жодну з планет у нашій сонячній системі. Це було зроблено вперше для такого роду світу, і може бути кроком до ідентифікації потенційно населених планет.
Планета GJ 3470 b належить до типу планет, зазвичай званих «Супер-Земля» або, можливо, «міні-Нептун». Причина досить ясна - маса, що приблизно в 12,6 разів перевищує масу Землі, має екзопланету між Землею і Нептуном, маса якого перевищує 17 мас Землі.
Хоча в нашій сонячній системі відсутній такий клас об'єктів, вони можуть становити більшість планет у галактиці.
Але досі астрономам ніколи не вдавалося визначити склад атмосфери такої планети. Щоб дізнатися його, космічні телескопи Хаббла і Спітцера провели спектроскопічне дослідження планети, проаналізувавши сигнатури світла.
Результати були несподіваними. Атмосфера була прозорою з тонким серпанком, і в основному складалася з водню і гелію, що оточували велике скелясте ядро. Як не дивно, більш важкі елементи не були виявлені.
«Ми очікували, що атмосфера буде сильно збагачена більш важкими елементами, такими як кисень і вуглець, які утворюють рясні водяні пари і газоподібний метан, подібно до того, що ми бачимо на Нептуні», - говорить Бьорн Беннеке, автор дослідження. «Замість цього ми виявили атмосферу, яка настільки бідна важкими елементами, що її склад нагадує багатий воднем/гелієм склад Сонця».
«Це велике відкриття з точки зору планетоутворення», - говорить Беннеке. "Планета обертається дуже близько до зірки і набагато менш масивна, ніж Юпітер - який в 318 разів більше маси Землі - але зуміла наростити первинну воднево-гелієву атмосферу, яка значною мірою" незагрязнена "більш важкими елементами. У нас немає нічого подібного в Сонячній системі, і це робить її вражаючою.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature Astronomy.
